La Semana de la Mujer en la Construcción sólo se celebra una vez al año, pero para Laura Lutterloh, ser mujer en el sector de la construcción es su día a día. Como Vicepresidenta de S.R. Thomas en Cary, Carolina del Norte, ningún día en el sector es igual.
"Llevo muchos sombreros. Puedo estar trabajando en una licitación. Podría estar pagando facturas. Puedo facturar, pedir materiales, comunicarme con los directores de obra y los subcontratistas para hablar de los plazos", dice sobre su día a día.
Foto: Laura y su familia. De izquierda a derecha: Charlie Lutterloh (marido), Dylan Lutterloh (hijo menor), Laura Lutterloh, Mason Lutterloh (hijo mayor), Louise Greenstock (novia del padre), Stephen Thomas (padre).
S.R. Thomas fue fundada en 1982 por el padre de Laura, Stephen R. Thomas, y Laura se incorporó a la empresa familiar en 2005 tras licenciarse en finanzas por la Universidad Estatal de Carolina del Norte. El contratista de nivelación ofrece servicios de desbroce, demolición, control de la erosión, drenaje pluvial, nivelación masiva y nivelación fina en Raleigh, Carolina del Norte, y la región circundante.
Actualmente, la empresa tiene múltiples proyectos en curso en la zona del Triángulo, incluido un nuevo hotel Curio Collection by Hilton en el Village Distract de Raleigh, un lavadero de coches Sam's Xpress en Durham y una guardería Kiddie Academy en Holly Springs. Para llevar a cabo estos proyectos, S.R. Thomas confía en una flota con múltiples piezas de equipos Cat®. La flota de la empresa incluye bulldozers Cat D5 y D6, retroexcavadoras 420, una niveladora 12H, una cargadora 906, una cargadora de ruedas IT28, minicargadoras y varios modelos de excavadoras, cargadoras compactas de orugas y compactadores.
Según Laura, S.R. Thomas ha utilizado equipos Cat "desde que tengo uso de razón", y la empresa ha dado prioridad a la incorporación de Cat a su flota debido a la calidad del fabricante de equipos.
"Siempre hemos intentado adoptar la mentalidad de 'obtienes lo que pagas'. Es decir, los equipos Cat son de primera clase en el campo, y han ayudado a que nuestra operación funcione de la manera más eficiente", dice Laura.
Foto: Equipo GP Cat en la actual obra del hotel Village District
Para obtener sus equipos Cat, S.R. Thomas trabaja con Gregory Poole Equipment Company, de la que es cliente desde hace más de 20 años. Aunque los tiempos han cambiado desde que el padre de Laura empezó a trabajar con Gregory Poole, ella afirma que el servicio de atención al cliente del distribuidor sigue siendo el mismo.
"Alguien está literalmente a una llamada de distancia. Ha habido diferentes personas en esos puestos en Gregory Poole durante el tiempo que lleva comprando equipos Cat, pero todos han mantenido ese mismo sentimiento", afirma. "Mi padre siempre ha dicho lo afortunados que somos de tener a Gregory Poole".
Tanto Gregory Poole como S.R. Thomas son empresas familiares, y Laura cree que trabajar en una empresa familiar ayuda a mantener el servicio al cliente y el respeto en el primer plano de la mentalidad empresarial.
"Creo que, en última instancia, quieres que tenga éxito. Te esfuerzas mucho por llevar un negocio bueno y honesto cada día para tu familia. Quieres complacer a tus clientes, ser honesto y tener una buena relación comercial de principio a fin", dice. "Llevo mucho tiempo en esto, y mi padre es un gran ejemplo para los negocios en general. Tenemos que hacer lo correcto. De nuevo, nuestros nombres están en esto".
Aunque ningún día de trabajo es igual para Laura, se desenvuelve bien en un entorno de ritmo rápido y disfruta participando en el "día a día" de S.R. Thomas. En su puesto, ve cómo las ideas se transforman de un correo electrónico introductorio a un proyecto terminado, y puede participar en múltiples aspectos de un trabajo mientras colabora con los clientes y el equipo de S.R. Thomas.
Cuando Laura empezó su carrera, la mayoría de las mujeres que encontraba en el sector de la construcción trabajaban en contabilidad. En los últimos años ha notado un cambio y ahora trabaja con mujeres que desempeñan diversas funciones.
Foto: Laura con sombrero de Gato
"Es agradable tener a otras mujeres con otros contratistas con los que trabajo a diario. Es agradable no tener la sensación de ir sola todo el tiempo", dice Laura. "Creo que cada vez hay más mujeres que se dedican a esto. Veo más directoras de proyecto que son mujeres en muchos de nuestros clientes. Así que ha sido un gran resultado".
Cada día se incorporan más mujeres al sector de la construcción, pero sigue considerándose una profesión dominada por los hombres. Para las mujeres interesadas en una carrera en la construcción, Laura cree que saber dar la cara de la forma adecuada puede ser la clave del éxito.
"No dejes que nadie te intimide... no te eches atrás, investiga. Y si conoces el negocio y sabes de lo que hablas, al final te respetan", afirma. "Es muy importante que, si vas a dedicarte a los negocios, aprendas a hablar con la gente educadamente. Y, sobre todo siendo mujer, intento ir con la mentalidad de 'Sé amable y sé respetuosa con la gente, pero sé firme'".
Otro consejo que da a las mujeres interesadas en una carrera en la construcción es que hagan preguntas para aprender más sobre el sector y establecer relaciones y conexiones más sólidas: "No hay pregunta estúpida, ¡no tengas miedo de preguntar! Así es como aprendemos todos".
Foto: Laura y su hijo Mason en un partido de NC State
Cuando no trabaja en S.R. Thomas, Laura disfruta pasando tiempo con su marido y asistiendo a los eventos deportivos de sus dos hijos. Al igual que Laura, sus hijos están creciendo en el negocio familiar, y ya han empezado a conocer la asociación entre S.R. Thomas y Gregory Poole.
Foto: Los hijos de Laura con una Cat D8 (GP Rental)
"Mis hijos conocen Gregory Poole y la gente de Gregory Poole me conoce a mí y a mis hijos. Así que te sientes parte de la familia", dice.