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Gregory Poole Equipment Company en Raleigh, Carolina del Norte, celebró el hito de obtener la certificación ISO 9001:2008 de su programa de laboratorio de análisis de fluidos S-O-S.
"Gregory Poole quería asegurarse de que había una coherencia en su programa que trascendiera su concesionario y se trasladara a la red Caterpillar en su conjunto", dijo Bill Wolf, director del laboratorio de análisis de fluidos S-O-S de la empresa.
Dijo que muchos clientes tienen máquinas en distintas zonas y viajan de un lado a otro. Con este nuevo desarrollo, pueden comparar los datos que obtienen de un concesionario a otro.
"La certificación ISO nos permitiría obtenerla", afirma Wolf. "Es una certificación internacional. Tardamos unos 18 meses en generar la documentación y definir el propósito de lo que realmente estamos haciendo para desarrollar nuestro sistema de gestión de calidad".
Gregory Poole dispone actualmente de equipos valorados en más de medio millón de dólares para analizar e interpretar una media de 500 muestras al día, la mayoría de ellas en las 24 horas siguientes a su recepción.
"El programa de análisis de fluidos se diseñó como un programa de mantenimiento preventivo", dijo Wolf. "Está diseñado para ser utilizado de forma coherente durante toda la vida útil de la máquina, y nos ayuda a determinar e identificar cualquier problema que el propio aceite nos esté indicando sobre el funcionamiento de la máquina. El operario puede pensar que todo funciona bien, pero el aceite nos dice algo diferente, y si tenemos una buena referencia de lo que nos muestra el análisis del aceite cuando todo funciona con normalidad, cuando hay una desviación de eso -la más mínima desviación- podemos detectarla e intentar determinar cuál es la causa de esa desviación".
Con suerte, si encontramos algo importante, lo detectamos a tiempo para que la reparación se realice antes de que se produzca el fallo, por lo que el coste de la reparación debería ser significativamente menor. Una vez que encontramos algo, podemos informarles de que hay un problema, por lo que pueden traer otra máquina para hacerse cargo de esa carga de trabajo mientras sacan esta de la línea para hacer cualquier reparación que sea necesaria. De este modo, les avisamos para que puedan seguir produciendo, reducimos el coste de la reparación porque la detectamos a tiempo y prolongamos la vida útil de la máquina.
"Los números no significan mucho para los clientes", afirma Wolf. "Les decimos lo que significan los números, por qué serían lo que son y qué recomendamos como siguiente paso. En última instancia, queremos que tomen esta información y la añadan a lo que saben sobre la máquina, y luego tomen la decisión final. Nosotros nos limitamos a ofrecer una recomendación basada en el análisis".
El intervalo de muestreo para el análisis varía según el compartimento. Para los motores, Gregory Poole recomienda que los clientes tomen una muestra en cada intervalo de cambio de aceite. Para las transmisiones o el sistema hidráulico de los compartimentos de engranajes, donde el intervalo de cambio de aceite es más largo que en el motor, recomiendan una muestra cada 500 horas. Estas recomendaciones de intervalo son las mismas para todos los equipos. Los servicios disponibles incluyen análisis de aceite, refrigerante y combustible diésel.
Wolf dijo que la mayoría de los contratistas de la zona conocen ahora el valor de hacer analizar su aceite y que la entrada de suciedad es uno de los principales problemas a los que se enfrentan.
"Estas máquinas trabajan en entornos muy sucios", afirma. "Están diseñadas para estar selladas y protegidas y el aire filtrado, pero hay mucha suciedad, y mucha de ella es muy fina. Si hay cualquier tipo de grieta, cualquier tipo de conexión suelta en una manguera, o una abrazadera está suelta, la suciedad puede ser aspirada en el interior, y ese es el peor enemigo en cualquiera de los compartimentos". Otros contaminantes pueden ser el refrigerante, el gasóleo o el agua que se filtre en el cárter".
Wolf dijo que los clientes han llegado a conocer la importancia del análisis.
"Son conscientes de que es una buena póliza de seguros para mantener sus equipos sanos y operativos", afirma Wolf. "No es un programa caro, teniendo en cuenta que si detectas un fallo antes de que se produzca te ahorras decenas de miles de dólares, y con eso pagas el programa de análisis de aceite de los próximos cuatro años".
Un ejemplo, según Wolf, se refería a un pequeño camión todoterreno con un buen historial y pruebas normales para ocho muestras y 1.000 horas de trabajo o más.
"De repente, el silicato, que es suciedad, saltó", dijo Wolf. "Se lo hicimos saber. No fue un gran aumento, pero les dijimos que tomaran una muestra temprana - no esperar a 250 horas, tomar la muestra a las 100 horas - y ver si lo que estamos viendo que pensamos que es la suciedad va a aumentar o simplemente permanecer constante. Pues bien, se triplicó en las 100 horas siguientes, y el hierro y el cromo también subieron, lo que nos indica que está en el lado de la admisión, porque se están desgastando los anillos y los cilindros. Llamamos y les dijimos, y lo sacaron de servicio, y resultó que una de las abrazaderas se había aflojado y caído. La manguera seguía conectada, pero la abrazadera se había caído, y estaba aspirando suciedad. Si hubieran esperado a cumplir las 250 horas, probablemente habrían limpiado un rodamiento, y habría sido una reparación de 15.000 dólares en lugar de una abrazadera de 8,50 dólares".
Wolf señaló que un nuevo programa del que pueden beneficiarse los clientes es Equipment Management Solutions. EMSolutions es un programa de monitorización del estado que incluye todos los campos de datos disponibles sobre los equipos del cliente. Esto incluye la inspección in situ, el mantenimiento preventivo, el análisis S-O-S y los datos de Product Link (supervisión electrónica de máquinas). El informe se envía tanto a Gregory Poole como al cliente.
"Están ahí fuera, ocupados ganando dinero y haciendo su trabajo, así que es bueno que no tengan que seguir ellos mismos la información", explica Wolf. "Utilizamos todos esos flujos de datos para ayudar a interpretar lo que ocurre con las máquinas de los clientes. El objetivo es utilizar toda la información para ayudarles a mantener y utilizar mejor toda la flota, no sólo desde el punto de vista del mantenimiento de S-O-S cuando detectamos un problema, sino también para obtener información sobre la producción. Muestra el tiempo de inactividad frente al tiempo de funcionamiento durante un período de tiempo, lo que muestra la eficiencia de su flota, y puede ayudarles a tomar una decisión empresarial sobre la eficiencia con la que están utilizando su flota y les ayuda a gestionar el coste de toda su operación".