Los autobuses eléctricos están irrumpiendo con fuerza en ciudades, empresas privadas de transporte y colegios que buscan una alternativa a los autobuses tradicionales. Estos autobuses son más ecológicos y también pueden ahorrar dinero con el tiempo, por lo que no es de extrañar que estén ganando popularidad. Según algunas estimaciones, cerca de la mitad de la flota mundial de autobuses urbanos podría estar formada por autobuses eléctricos en 2025. Eso supondría alrededor de 1,2 millones de autobuses eléctricos, frente a los 386.000 autobuses eléctricos de 2018.
Si está interesado en añadir autobuses eléctricos a la flota de su colegio, siga leyendo. Vamos a compartir información importante sobre cómo funcionan los autobuses eléctricos y a responder a algunas preguntas comunes sobre los autobuses eléctricos, para que pueda tomar una decisión informada.
Un autobús eléctrico es un tipo de vehículo eléctrico (VE), es decir, que funciona con electricidad y no con otros tipos de combustible, como gasóleo o gasolina. A diferencia de un vehículo híbrido, que combina la energía de la batería con un motor de combustión interna, un autobús eléctrico depende exclusivamente de la electricidad para su propulsión. Por esta razón, los vehículos eléctricos se denominan a veces "vehículos totalmente eléctricos" para dejar claro que no combinan la electricidad con ningún otro tipo de energía.
Un autobús eléctrico toma electricidad de la red eléctrica y la almacena en una batería que puede recargarse una vez consumida la electricidad. Es como nuestros aparatos electrónicos. Los enchufamos, dejamos que la batería se cargue y los utilizamos de forma inalámbrica hasta que llega el momento de volver a cargarlos.
La principal diferencia entre un autobús eléctrico y nuestros teléfonos móviles y ordenadores portátiles es que la batería cargada eléctricamente alimenta un motor eléctrico en el autobús. "Las ruedas del autobús giran y giran" gracias a este motor eléctrico. Más concretamente, cuando el conductor pisa el acelerador, la batería alimenta el motor, que a su vez acciona los engranajes que hacen girar las ruedas del autobús.
En un autobús tradicional, un motor funciona junto con un alternador, pero un motor eléctrico en un VE tiene la doble función de actuar como alternador y motor. Esto es posible porque la tensión de una señal de CA puede aumentar o disminuir fácilmente.
Desde la perspectiva del conductor, un autobús eléctrico funciona esencialmente como cualquier otro tipo de autobús. No hay ninguna forma especial de hacerlo funcionar. Por supuesto, cuando llega el momento de repostar, es cuando la diferencia se hace evidente, pero es un proceso al que los conductores de VE se acostumbran rápidamente.
Si está pensando en instalar un autobús eléctrico en su centro escolar, le interesará conocer sus ventajas. ¿Por qué debería considerar un autobús eléctrico frente a otras opciones más tradicionales? Hay ventajas y desventajas a considerar con cualquier tipo de autobús - diesel, propano, gasolina, eléctrico o de otro tipo - por lo que siempre es inteligente para comparar estas opciones y ver cuál es la mejor opción para sus necesidades. En lo que respecta a los autobuses eléctricos, hay que tener en cuenta algunas ventajas valiosas. Los autobuses eléctricos son ecológicos, silenciosos, requieren poco mantenimiento y son asequibles.
Una de las principales razones para considerar un autobús eléctrico frente a otras opciones es lo respetuosos que son con el medio ambiente. En comparación con los motores de combustión que funcionan con combustible como el diésel, un vehículo eléctrico tendrá un impacto mínimo en el medio ambiente.
El respeto por el medio ambiente también es una ventaja de los autobuses eléctricos híbridos, pero los autobuses híbridos siguen quemando combustible y, por lo tanto, no tienen cero emisiones como un autobús totalmente eléctrico. Cuando su prioridad es elegir un autobús que contribuya a un medio ambiente más saludable, un autobús eléctrico es la opción más clara.
Una cosa que notará la primera vez que conduzca o viaje en un autobús eléctrico es lo silencioso que es. Los autobuses eléctricos funcionan de forma mucho más silenciosa que otros tipos de autobuses con motores de combustión interna. Esta es siempre una buena característica de los vehículos eléctricos, pero puede ser una gran ventaja cuando se trata de autobuses escolares.
Los conductores de autobuses escolares eléctricos pueden oír mejor lo que ocurre en los asientos de detrás. Esto puede ayudar a los conductores a tener una mayor sensación de control y puede aumentar el nivel de responsabilidad entre los estudiantes a bordo. Un funcionamiento más silencioso también puede ayudar a los conductores a mantener una mejor concentración en la carretera.
Otra gran ventaja de los autobuses eléctricos es el escaso mantenimiento que requieren. Muchas de las tareas de mantenimiento necesarias con un autobús diésel o de gasolina son innecesarias con un autobús eléctrico. Al realizar el mantenimiento de un autobús eléctrico, puede eliminar:
Además, no tendrás que cambiar el líquido refrigerante con tanta frecuencia y las pastillas de freno durarán más. En general, los vehículos eléctricos requieren muy poco mantenimiento en comparación con otros vehículos. Menos necesidades de mantenimiento pueden traducirse directamente en un ahorro de costes. También significa que los autobuses de su flota pueden seguir circulando y no tienen que pasar por el taller tan a menudo.
Puede que algunos colegios se resistan a comprar autobuses eléctricos porque cuestan más que otros modelos de autobús. Estos autobuses requieren una mayor inversión inicial, pero también pueden ahorrarle dinero con el tiempo. Los autobuses eléctricos ahorran dinero al minimizar los costes de mantenimiento y eliminar los costes de combustible.
Estos ahorros de costes pueden sumar unos 39.000 $ al año, lo que es más que suficiente para cubrir el coste adicional de un vehículo eléctrico durante la vida útil del autobús. También puede compensar el coste con subvenciones gubernamentales, desgravaciones fiscales y ayudas de su compañía eléctrica. Ahora es un buen momento para comprar vehículos eléctricos porque puedes beneficiarte de estos incentivos financieros.
Dado que los autobuses eléctricos son todavía un producto relativamente nuevo, mucha gente se muestra escéptica ante la idea de añadir autobuses eléctricos a su flota. Afortunadamente, estamos aquí para responder a esas preguntas, para que pueda estar seguro de que los autobuses eléctricos son una opción práctica para su escuela.
Los vehículos eléctricos existen desde hace mucho más tiempo de lo que la mayoría de la gente cree. Los inventores ya trabajaban en el desarrollo de vehículos eléctricos a mediados del siglo XIX. A finales del siglo XIX, los coches eléctricos ya eran prácticos. William Morrison creó el primer vehículo eléctrico con éxito en EE.UU. y generó cierto interés por los vehículos eléctricos. A principios del siglo XX, los coches eléctricos representaban alrededor de un tercio de todos los vehículos que circulaban en EE.UU.
Los vehículos de gas siguen dominando el mercado, pero los eléctricos han experimentado un resurgimiento en popularidad en los últimos años. Aunque la tecnología de los vehículos eléctricos existe desde hace tiempo, los autobuses totalmente eléctricos son una innovación más reciente. Es difícil precisar cuándo se fabricó el primer autobús eléctrico, aunque sí sabemos que algunos de los primeros fabricantes de autobuses construyeron modelos eléctricos de gasolina. Sin embargo, los autobuses totalmente eléctricos han surgido recientemente como una alternativa sólida a las opciones más estándar. Blue Bird fue el primer fabricante en comercializar autobuses escolares eléctricos en 1994.
Para analizar la huella de carbono de un producto, hay que tener en cuenta todo su ciclo de vida. ¿Qué tipo de impacto tiene en el medio ambiente durante su fabricación, funcionamiento, mantenimiento y eliminación? Afortunadamente, los autobuses eléctricos tienen una huella de carbono impresionantemente pequeña en comparación con otros autobuses, lo que los convierte en una gran opción para los colegios o las ciudades que intentan hacer un esfuerzo concentrado por ser ecológicos.
Los autobuses totalmente eléctricos también producen menos emisiones a lo largo de su ciclo de vida en comparación con los autobuses híbridos de gas natural y diésel. Los autobuses escolares eléctricos de Blue Bird producen cero emisiones. Por supuesto, la propia red eléctrica contribuye con algunas emisiones. Según la Union of Concerned Scientists (Unión de Científicos Preocupados), un autobús eléctrico que se cargue con el mix eléctrico nacional producirá 1.078 gramos de CO2e por milla. Compárese con los 2.364 gramos de CO2e por milla del gas natural y los 2.212 gramos de CO2e por milla de un híbrido diésel.
Mientras que el uso es la etapa del ciclo de vida que representa alrededor del 90% del impacto climático de un autobús diésel, en el caso de un autobús totalmente eléctrico, el uso sólo podría representar el 30%, y eso de un impacto climático total mucho menor. Esto significa que si quieres que tu autobús eléctrico tenga la menor huella de carbono posible, es importante que te centres en la parte de fabricación de su ciclo de vida y que lo compres a un fabricante que utilice métodos responsables con el medio ambiente.
La cantidad de energía necesaria para hacer funcionar un autobús eléctrico depende de algunos factores. Al igual que otros tipos de autobuses tienen diferentes niveles de ahorro de combustible, encontrará diferentes niveles de consumo de electricidad para los autobuses eléctricos. También depende de factores como la topografía de la ruta y si se utiliza aire acondicionado o calefacción.
En una prueba, los autobuses eléctricos de 18 metros consumieron entre 1,65 y 1,84 kilovatios-hora por kilómetro recorrido. En este escenario, los autobuses llevaban aire acondicionado, lo que explicaba parte del consumo de energía.
La mayoría de los autobuses eléctricos actuales utilizan una batería de iones de litio. Esta tecnología de baterías ha bajado mucho de precio en la última década, haciéndola más accesible. Es el mismo tipo de batería que se utiliza en ordenadores portátiles y teléfonos móviles. Las baterías de iones de litio ofrecen algunas ventajas importantes que las han convertido en las baterías preferidas, como su ligereza, la cantidad de energía que pueden almacenar y la forma de recargarlas.
Cuando una batería de iones de litio se está cargando, los iones de litio pasan del cátodo al ánodo. Cuando se extrae energía de la batería, ocurre lo contrario: el ánodo libera iones de litio hacia el cátodo. Aunque las baterías de iones de litio modernas pueden almacenar una cantidad impresionante de energía para su tamaño, hay que recargarlas periódicamente para que el autobús pueda seguir circulando.
Una de las preguntas más importantes que se plantean los colegios que están pensando en utilizar autobuses eléctricos es: ¿cuántos kilómetros puede recorrer un autobús escolar eléctrico? ¿Podrá completar su recorrido sin necesidad de recarga? El número de kilómetros que puede recorrer un autobús eléctrico depende del autobús y, en particular, de la densidad de potencia de su batería. También depende de la cantidad de ralentí que se incluya en el viaje y del tipo de terreno que recorra, entre otros factores.
Dicho esto, es posible calcular la distancia que puede recorrer un autobús con una sola carga. Los autobuses escolares eléctricos Blue Bird pueden recorrer hasta 120 millas con una sola carga. Con una planificación intencionada, los conductores nunca tendrán que preocuparse de quedarse tirados por culpa de una batería descargada. Dado que los autobuses eléctricos ahora pueden viajar más lejos que nunca, son una opción práctica a considerar.
Los autobuses eléctricos se cargan de la misma forma que los vehículos eléctricos más pequeños: conectándose a una estación de carga. La conexión estándar para los vehículos eléctricos modernos y los cargadores se llama SAE J1772. Los autobuses eléctricos deben estar equipados con este receptáculo estándar, que le permite conectarse a cualquier cargador de Nivel 1 o Nivel 2. Estos niveles indican la velocidad a la que la estación puede cargar el vehículo. Las estaciones de carga de Nivel 2 son preferibles para los autobuses eléctricos, ya que utilizan un enchufe de 240 V o 208 V para una carga más rápida.
Las estaciones DC Fast Charge pueden proporcionar una carga aún más rápida. Estas estaciones utilizan una entrada de 480 V CA. Es mucho menos habitual disponer de vehículos eléctricos que puedan conectarse a estas estaciones, ya que esta conexión requiere un equipo especial. Tampoco existe actualmente un conector estándar para conectarse a una estación DC Fast Charge. En el futuro, es posible que la carga inalámbrica esté más extendida. Este método de carga utiliza un campo electromagnético para cargar la batería de un vehículo eléctrico.
En muchas ciudades están apareciendo estaciones de carga públicas a medida que los vehículos eléctricos ganan popularidad. Cuando pruebe un autobús escolar eléctrico por primera vez, es posible que desee aprovechar las estaciones de carga públicas. Sin embargo, cuando los autobuses eléctricos se conviertan en una parte importante de su flota, querrá instalar sus propias estaciones de carga in situ. No necesita necesariamente una estación de carga para cada autobús eléctrico de su flota. Puede tener un horario rotativo, de modo que varios autobuses se turnen para cargar en la misma estación.
El tiempo que se tarda en cargar un autobús eléctrico depende del autobús y de la estación de carga. Una batería más pequeña diseñada para viajes más cortos y cargas más frecuentes tardará normalmente menos tiempo en cargarse que una batería que contenga más energía para viajes más largos. Incluso para autobuses con la misma batería, algunas estaciones de carga pueden cargar un vehículo más rápidamente que otras.
En el caso de un autobús eléctrico, normalmente se cargará con un cargador de nivel 2. Con uno de estos cargadores, los autobuses eléctricos Blue Bird pueden alcanzar una carga completa en unas seis u ocho horas. Esta duración hace que la carga nocturna sea especialmente cómoda. Con un enchufe CCS1 conectado a una estación de carga rápida de CC, los autobuses eléctricos Blue Bird pueden cargarse en sólo tres horas.
Al igual que ocurre con otros tipos de autobuses, la vida útil de un autobús eléctrico depende de la cantidad de uso y desgaste que experimente, junto con otros factores. Sin embargo, por lo general, la esperanza de vida útil de un autobús eléctrico es de unos 12 años, que es aproximadamente la misma esperanza de vida que se puede esperar con otros tipos de autobuses escolares.
Sin embargo, es posible que haya que sustituir la batería durante ese periodo de 12 años. Las baterías que necesitan ser sustituidas pueden seguir siendo útiles para almacenar energía durante varios años más antes de ser recicladas.
Como los autobuses eléctricos no emiten ningún tipo de gases procedentes de la combustión de combustibles fósiles, no contribuyen a la contaminación atmosférica como lo hacen otros autobuses. Esto significa que pueden contribuir a que el aire de una ciudad sea más limpio y saludable en general. Además de estos efectos a gran escala, un autobús eléctrico también puede ser más saludable en un sentido más localizado.
Las personas que se encuentren cerca del autobús no tendrán que inhalar gases de escape diésel, que pueden tener efectos negativos para la salud. Estos efectos sobre la salud son peores en el caso de los niños, por lo que hay que tenerlo aún más en cuenta cuando se trata de un autobús escolar. Aunque puede mitigar los riesgos para la salud de un autobús diésel evitando inhalar los gases de escape, en general, un autobús eléctrico es una alternativa más saludable a tener en cuenta.
Puede que los autobuses eléctricos sean habituales en un futuro próximo, pero por ahora, la mayoría de la gente mira a su alrededor y no ve muchos autobuses eléctricos en la carretera. Esto se debe principalmente a que, como ocurre con cualquier nueva innovación, los autobuses eléctricos tardarán en imponerse.
Por ahora, la falta de familiaridad disuade a algunas escuelas de probar los autobuses eléctricos. El cambio siempre parece más difícil que el statu quo, pero los colegios que decidan dar el salto a los autobuses eléctricos pueden beneficiarse de algunas ventajas reales. No es necesario esperar a que los autobuses eléctricos sean más comunes.
Si se encuentra en Carolina del Norte, Gregory Poole es su fuente de autobuses escolares eléctricos. Tenemos una flota de nuevos autobuses eléctricos de Blue Bird Corporation. Blue Bird ha estado estableciendo estándares de la industria desde 1927 y ha desarrollado una reputación de innovación. Sus autobuses escolares eléctricos mantienen los mismos estándares de seguridad y calidad que encontrará en sus otros autobuses, junto con los beneficios únicos de un vehículo eléctrico.
Gregory Poole es el distribuidor autorizado de autobuses Blue Bird para toda Carolina del Norte y lleva en el negocio más de 65 años. Somos un socio en el que puede confiar para autobuses eléctricos de calidad para su escuela. Póngase en contacto con nosotros hoy para obtener más información.
