En ningún otro lugar es más evidente el tremendo poder de la naturaleza que en un huracán. Los huracanes son las tormentas más violentas y destructivas del planeta. Los vientos huracanados extremos, junto con las lluvias torrenciales, causan daños materiales de cientos de miles de millones de dólares y miles de muertos.
Se pierden vidas, hay heridos graves, comunidades devastadas y grandes extensiones de tierra desarraigadas. Las mareas de tempestad en las zonas de marea se combinan con precipitaciones récord para inundar las zonas bajas. La recuperación de los daños causados por los huracanes puede llevar años. Para algunos, no es posible.
Una de las primeras víctimas de los huracanes es el sistema de distribución eléctrica. Las redes quedan inutilizadas por los árboles que derriban las líneas o por los vientos que derriban las torres de transmisión. Ciudades enteras, incluso condados, se quedan a oscuras. El restablecimiento del suministro eléctrico en hogares, empresas e instituciones puede llevar días o incluso semanas.
Afortunadamente, suele haber suficientes avisos de la llegada de un huracán. Las previsiones meteorológicas actuales, que utilizan complejos radares e imágenes por satélite, pueden detectar el nacimiento de un huracán cuando se trata de una pequeña depresión tropical. Los meteorólogos hacen un seguimiento de las tormentas a medida que pasan de ser ondas tropicales a tormentas tropicales y se convierten en tormentas que alcanzan intensidades de hasta categoría 5.
Predecir la llegada de un huracán no es preciso, como tampoco lo es nada en los volubles patrones meteorológicos de la naturaleza. Sin embargo, a partir de patrones históricos y años de estudio científico sobre cómo se forman y actúan los huracanes, los meteorólogos son capaces de hacer evaluaciones informadas sobre qué zonas estarán en riesgo y cuándo.
Una advertencia adecuada antes de que llegue un huracán da a las autoridades cívicas, los gerentes de empresas y los propietarios de viviendas la oportunidad suficiente para prepararse para la tormenta que se avecina. Hay tiempo para:
Los servicios esenciales y las empresas a las que no les puede pillar una pérdida de energía cuando se cae la red tienen la oportunidad de importar generadores móviles de los principales proveedores de equipos, como Caterpillar®.
El huracán Matthew es el ejemplo perfecto de cómo la amplia red de distribuidores Cat® Rental Power se unió en respuesta a los cortes de electricidad previstos en los estados del sureste. En octubre de 2016, Matthew azotó las costas de Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte, causando una devastación extrema:
En las Carolinas se declararon emergencias por inundaciones repentinas debido a la combinación de precipitaciones y oleaje. Estas emergencias rara vez se declaran y sólo se utilizan en casos excepcionalmente peligrosos. Ciudades enteras quedaron bajo el agua, carreteras arrasadas y carreteras interestatales cerradas. También lo estaban las escuelas y todos los demás servicios no esenciales.
Sólo siguieron funcionando las instituciones y empresas vitales que se enfrentaron a una interrupción catastrófica. Muchos de ellos fueron alimentados temporalmente por generadores Cat suministrados a través de la red de distribuidores de América del Este. Inmediatamente, se suministró energía de reserva directamente a los clientes desesperados: la red de distribuidores Cat es un ejemplo de lo que significa el servicio al cliente.
El huracán Matthew fue una catástrofe natural de magnitud similar a otros conocidos cortes de electricidad como la supertormenta Sandy, el huracán Katrina y algunas de las grandes tormentas de nieve y hielo que azotaron la costa este. Estas catástrofes también causaron cuantiosas pérdidas humanas y daños materiales por valor de miles de millones de dólares:
Además de provocar apagones generalizados, los huracanes Matthew, Sandy y Katrina tenían algo en común. Todos empezaron de la misma manera. Los huracanes del Atlántico comienzan como depresiones tropicales en la costa occidental de África, justo al norte del ecuador. Necesitan tres cosas para ponerse en marcha:
Un huracán es una gigantesca máquina de calor. Convierte la energía del agua caliente del océano en potentes vientos y olas. El agua caliente es el combustible del huracán. A medida que el calor sube desde la superficie del océano, el aire se calienta por convección y sigue subiendo hasta que se enfría en la atmósfera superior. El aire caliente y húmedo se condensa y forma nubes. También hace que el aire más frío se hunda y provoque turbulencias.
La presión desciende y el aire caliente del centro de la depresión empieza a circular con un patrón de viento en espiral hacia el interior. Las espirales o brazos se expanden a medida que el sistema gana energía, volviéndose violentamente rápido y altamente presurizado en los extremos exteriores. El núcleo interno de la tormenta en desarrollo permanece relativamente tranquilo debido al efecto de las bajas presiones. Esto se denomina el "ojo" del huracán.
En huracanes como Matthew, Sandy y Katrina, el ojo tiene unos 30 kilómetros de ancho, mientras que los brazos pueden extenderse cientos de kilómetros. A medida que la presión del ojo sigue bajando, entra más aire y aumenta el giro de las nubes en el brazo. Esta violenta rotación no se detiene. Debido a los vientos alisios que se encuentran en latitudes bajas, las masas de huracanes del Atlántico se desplazan hacia el oeste a través del océano, alimentándose de la energía de las aguas cálidas.
Cuando los sistemas de tormentas en rotación alcanzan velocidades de viento sostenidas de 74 mph, se clasifican como huracanes. En la región del Pacífico Norte, estas tormentas se denominan tifones. En los océanos Pacífico Sur e Índico, se denominan ciclones. Independientemente del nombre, todas estas tormentas en espiral se clasifican de forma similar según su intensidad. Esta escala empieza en la categoría 1 y llega hasta la más grave, la categoría 5.
Una vez que los huracanes llegan a tierra, empiezan a perder potencia como consecuencia de la pérdida de energía del agua del océano. A menudo, los huracanes vuelven al océano tras chocar con tierra y recuperan la velocidad del viento. El ciclo agua-tierra-agua se repite. Así es exactamente como se comportó el huracán Matthew.
Matthew comenzó a finales de septiembre de 2016, como una onda tropical frente a la costa africana, cerca de las islas de Cabo Verde. En tres días creció hasta convertirse en tormenta tropical cerca de las islas de Barlovento y luego sufrió una intensificación explosiva. Llegó al Caribe el 1 de octubre como huracán de categoría 5 con vientos de 160 mph. El huracán Matthew se estrelló contra Haití, perdió energía y rebotó sobre el océano Atlántico.
Matthew llegó a las Bahamas el 5 de octubre como categoría 4. Luego se dirigió de nuevo hacia el mar. Cuando llegó a Florida, el huracán estaba en plena forma. Recorrió las costas de Georgia y Carolina del Sur, sembrando la destrucción antes de perder velocidad en Carolina del Norte y descender a categoría 1 el 8 de octubre. Finalmente, el 10 de octubre, Matthew fue declarado post-tropical y se disipó hacia el norte.
Las zonas más afectadas por el huracán Matthew fueron las tierras bajas costeras de Florida y las Carolinas. Los niveles de las mareas ya estaban en máximos estacionales cuando la tormenta tocó tierra. Matthew produjo marejadas que amplificaron los niveles de agua más allá de lo experimentado. El Servicio Nacional de Océanos registró un nuevo récord en Fort Pulaski, Georgia, con aguas 12,57 pies por encima de lo normal.
Los vientos en Cabo Cañaveral superaron las 107 mph. En Savannah, las precipitaciones alcanzaron las 17,49 pulgadas. Durante tres días y tres noches, el huracán Matthew azotó los Estados Unidos. Una de las principales víctimas fue la energía eléctrica.
Aquí es donde llegaron algunas buenas noticias en medio del desastre de Matthew. La red de distribuidores Cat Rental Power se unió en todo el sur y el este de Estados Unidos para conseguir todos los generadores eléctricos portátiles disponibles. Con la ayuda de Gregory Poole Equipment Company, con sede en Raleigh, Carolina del Norte, los distribuidores de alquiler Cat de todo el país se unieron para ayudar al millón y medio de damnificados por la tormenta a instalar electricidad temporal.
En las semanas posteriores al huracán Matthew, Cat Rental Power produjo un notable vídeo que documenta la impresionante respuesta y el compromiso profesional de la red de distribuidores Cat Rental Power. Sus acciones y esfuerzo coordinado para reunir de inmediato todas las unidades y componentes de generadores portátiles disponibles fueron realmente notables.
En tiempos de crisis, los concesionarios Cat independientes de toda la región funcionan como un único concesionario para compartir equipos. Durante el huracán Matthew, los distribuidores Cat de las zonas localmente afectadas se vieron desbordados por la demanda de unidades de potencia temporales. Su suministro de alquiler se agotó inmediatamente. Todos los concesionarios participantes del sur y el este de América enviaron listas de equipos a los concesionarios que estaban sufriendo la crisis. A continuación, se enviaron técnicos y equipos a los lugares necesitados.
La logística fue coordinada por el principal distribuidor de Cat Rental Power en el centro de tormentas de Matthew. Esto incluyó tener proveedores de combustible de guardia y contratistas eléctricos contratados. La reacción fue rápida. La red de distribuidores y las empresas de transporte hicieron posible las entregas nocturnas de equipos eléctricos. La espera fue corta, normalmente cuestión de horas. Se trajeron equipos de generación de energía desde lugares tan lejanos como Michigan en menos de 24 horas.
Los distribuidores corporativos e individuales de Caterpillar se combinaron para crear esta red de apoyo. Por ejemplo, Gregory Poole posee 150 generadores e inmediatamente consiguió otros 150 de lugares tan lejanos como Kansas y Texas. Durante todo el trabajo de Matthew, nunca se dijo a ningún cliente o cliente potencial que no se podía encontrar energía de emergencia para ellos.
En el conmovedor vídeo de Cat Rental Power, los participantes de los distribuidores y los agradecidos clientes dan testimonio del ejemplar servicio al cliente proporcionado por la red de distribuidores Cat. Incluso antes de que el huracán tocara tierra, la red Cat Rental Power comenzó a planificar para satisfacer las necesidades de miles de clientes en todo el sureste de EE. UU.
Durante toda la furia de Matthew, se suministraron más de 400 megavatios de energía móvil en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Cientos de equipos generadores y accesorios fueron enviados desde flotas de alquiler de distribuidores a lugares desesperados.
Los beneficiarios fueron muy variados, desde obras públicas en Kinston (Carolina del Norte) hasta Gulfstream Aerospace en Savannah. Augustine Beach, Florida, e incluso un productor de gambas del sur que se enfrentaba a la pérdida de todo su negocio si no disponía de energía para hacer funcionar las bombas que mantienen vivos sus productos.
Roger Dail, director de los servicios de emergencia del condado de Lenoir (Carolina del Norte), lo dijo mejor que nadie: "En, ya sabes, 48 horas, nos entregaron uno en el sitio del condado de Lenoir, lo que nos quitó un gran peso de encima. Sabes que cuando pones a la gente en refugios vienen con todo tipo de necesidades. Ahora añadimos a Gregory Poole y Caterpillar a esa lista como un socio muy importante que realmente nos ayudó y que no será olvidado aquí".
Otros testimonios del vídeo de Caterpillar son:
Hay un gran aspecto exterior de un camionero que está rodando equipo hacia el ojo de la tormenta. Se le oye decir: "Hacemos mucho transporte por carretera para un distribuidor local de Cat en Long Island llamado H.O. Penn, y recibieron la llamada telefónica de que necesitaban un montón de unidades traídas aquí por el huracán Matthew. Y nos pusimos en contacto con un grupo de buenas personas que se ven detrás de mí que suministramos con un total de 34 unidades procedentes de Connecticut, Boston, Massachusetts y Nueva York ".
Kevin Chmela, de Yancey Power Systems, lo resume todo. Dice: "La red eléctrica de Caterpillar es una familia increíble. Nos reunimos todos, y todos nos proporcionaron información sobre lo que tenían disponible, la rapidez con la que podían hacérnoslo llegar, y todos estaban dispuestos a ayudarnos con lo que necesitáramos, desde H.O. Penn en Long Island hasta Ring Power en Florida."
Gregory Poole Equipment Company se enorgullece de formar parte de la red Cat Rental Power. Desde 1951, hemos estado construyendo relaciones en todo el este de Carolina del Norte y proporcionar excelentes experiencias de servicio al cliente.
Nuestra sede central se encuentra en Raleigh, Carolina del Norte, y contamos con nuestra propia red de ubicaciones en toda la región que ofrecen venta, alquiler, piezas y servicio de equipos Cat nuevos y usados. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para el alquiler de sistemas de energía.