Joe Wright casi podría servir como la cara del negocio de la construcción de pequeñas empresas en 2018. 
Un joven con estudios universitarios que, en relativamente poco tiempo, se ha labrado una excelente reputación para sí mismo y para su empresa especializada, Wright Contracting LLC.
Wright y su experiencia forman parte de un creciente número de jóvenes profesionales que han abrazado y "aumentado el caudal", por así decirlo, del floreciente sector de la restauración de arroyos y humedales.
Este año, Wright Contracting, con sede en Siler City (Carolina del Norte), celebra su décimo aniversario. En ese tiempo, la empresa ha trabajado en proyectos ecológicos de arroyos y humedales en todo el sureste, desde Texas hasta el norte de Virginia y tan al sur como las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Y fue en un proyecto de restauración de un arroyo el año pasado cuando Wright se dio cuenta de que necesitaba una máquina muy especializada para hacer bien el trabajo.
Para ello, recurrió a sus amigos de Gregory Poole, un concesionario de maquinaria de construcción de Carolina del Norte. Con sede en Raleigh, la empresa atiende a profesionales de la construcción de toda la mitad oriental del estado.
Wright eligió sabiamente
Tras trabajar con el concesionario y examinar otras máquinas, Wright se decidió por utilizar en sus proyectos una Morooka MST 2200VDR, una máquina portadora de orugas de goma muy versátil. Es otra de una larga serie de distinguidas máquinas construidas en Estados Unidos para la industria nacional de la construcción.
En poco tiempo, el Morooka ya ha demostrado ser una excelente elección.
A principios de esta primavera, Wright terminó los trabajos de restauración de un tramo de unos 150 metros de largo del arroyo Smith, un pequeño afluente del río Neuse que atraviesa la ciudad de Wake Forest, a las afueras de Raleigh.
Las obras se realizaron en la pintoresca Smith Creek Greenway de la ciudad para reparar daños. 
causadas por las inundaciones del huracán Matthew en otoño de 2016.
El parque es relativamente nuevo y cuenta con un sendero alargado a lo largo del arroyo, así como un nuevo puente peatonal sobre la orilla dañada. La vía verde también está cerca de un par de colegios y es utilizada por muchos estudiantes para ir y volver de sus casas. "Los árboles se cayeron y causaron mucha erosión en las orillas, así que lo que intentamos hacer es restaurar y mejorar este tramo del arroyo", explicó Wright desde la obra a finales de marzo. "La crecida del agua durante las inundaciones también dañó las orillas, lo que significa que tuvimos que venir y colocar tierra y rocas en el agua y a lo largo de la orilla para reposicionar el arroyo y permitir que fluya de una forma más natural".
Una máquina muy versátil
Es precisamente en este tipo de trabajo donde el Morooka se amortiza, dijo Wright.
La MST 2200VDR es un modelo pequeño y ligero de transportador de orugas de caucho diseñado con una estructura superior que gira 360 grados completos, lo que facilita la entrega de cargas sin girar
el tren de rodaje.
En Smith Creek y otros trabajos de restauración de arroyos en los que el espacio suele ser reducido, la capacidad del Morooka para girar la estructura superior también aumenta su maniobrabilidad, al tiempo que puede transportar hasta 12 toneladas de tierra y rocas.
El operador del Morooka de Wright en Smith Creek pudo permitir que una excavadora lo llenara de material en una zona adyacente a Smith Creek antes de desplazarse rápidamente por la orilla del arroyo, adentrarse en el agua y subir por el otro lado antes de girar el lecho 180 grados y depositar la escombrera exactamente donde se necesitaba. A partir de ahí, una excavadora Cat trasladó y esparció la tierra a lo largo de la orilla del arroyo adyacente.
"Es estupendo que en este trabajo se nos permita tener las máquinas en el agua y en movimiento", explicó Wright. "Eso es ideal en restauración, porque podemos ver realmente cómo empieza a funcionar nuestro trabajo de inmediato y hacer cualquier ajuste antes de que se pruebe, en lugar de preguntarnos qué descubriremos más tarde".
A pesar de que Wright Contracting utilizó dos grandes excavadoras en el proyecto de Smith Creek, consideró que el Morooka era el equipo principal para el trabajo.
"Estamos trabajando en Smith Creek a partir de un diseño y utilizando un modelo GPS en 3D en cada una de las excavadoras para comprobar la pendiente", dijo. "Es un trabajo sin estacas, lo que facilita mucho las cosas cuando se trabaja en el agua".
Wright realiza trabajos muy especializados
Tras el huracán, Wright describió el caudal de agua como bastante alto e incluso durante la construcción él y su equipo vieron cómo la corriente llegaba a un metro o metro y medio de la parte inferior del puente peatonal, con una profundidad, calculó, cercana a los 16 pies.
"En el ámbito de la restauración de cauces, consideramos que se trata de un caso de desbordamiento, lo que significa que el arroyo Smith se ha acercado a la parte superior de su cauce en esa zona", prosiguió Wright.
"Esto es muy importante, porque se estaba desviando hacia la llanura aluvial y no se mantenía dentro de los límites del cauce. Cuando el agua está dentro del cauce es cuando más daño hace y cuando fluye hacia la llanura aluvial se ralentiza". "
Gran parte de la restauración de arroyos en parques públicos, explicó, se diseña para trasladar el caudal del arroyo a la llanura de inundación y repartirlo para mitigar los grandes torrentes de agua que corren por donde hay actividad peatonal. También proporciona al parque una barrera eficaz para el crecimiento de árboles y plantas autóctonas.
Rápida adquisición de experiencia
Wright Contracting ha experimentado un crecimiento constante desde la fundación de la empresa en 2008. Nativo del oeste de Carolina del Norte, el negocio se inició cerca de su ciudad natal de Lawndale, en el condado de Cleveland.
Aunque acababa de terminar sus estudios en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, su amor por la restauración de arroyos y humedales le dio el impulso necesario para fundar una empresa que rápidamente se estableció en la región como la compañía de referencia para estos trabajos.
El saneamiento de aguas pluviales y otros proyectos urbanos también figuran en su lista de servicios.
"En la oficina bromeamos diciendo que nuestro trabajo se mide en pies o en kilómetros", afirma. "Obviamente, cuanto más grande 
son los que preferimos, como la restauración de un río donde trabajamos en el agua. Sin embargo, la mayoría de nuestros trabajos suelen ser bancos privados de mitigación, obras municipales -como el proyecto de Smith Creek- o situaciones de emergencia".
Todo el negocio de restauración de arroyos y humedales es producto del movimiento ecologista moderno. El desarrollo comercial es sólo uno de los factores que pueden afectar negativamente a las vías fluviales, y si es así, las empresas responsables y los municipios recurrirán a una empresa como Wright Contracting en busca de ayuda.
Uno de los proyectos de Wright en Carolina del Norte tenía que ver con una granja en la que más de 1.500 metros de arroyo se habían degradado hasta convertirse en un feo canal de desagüe. Después de que sus
Wright pudo devolver al arroyo su antigua belleza natural.
No es un trabajo para todos
Sin embargo, Wright advirtió que las tareas que realiza su empresa no son algo que cualquier contratista pueda decidir hacer inmediatamente como actividad secundaria a su trabajo habitual de construcción. Al contrario, requieren mucha formación y años de entrenamiento en el puesto de trabajo.
"Yo diría que la restauración de arroyos es un mercado muy difícil de abrir y mantener como negocio", explica. "No se puede pasar de otro tipo de construcción a esta porque es intrínsecamente diferente.
"En Wright Contracting, tratamos de mantener un pequeño equipo para cada trabajo, ya que buscamos la eficiencia y la velocidad, sin sacrificar la calidad. Los chicos que trabajan para mí llevan todos algún tiempo haciendo este tipo de trabajo especializado y, sin ellos, no habríamos podido tener éxito y hacer crecer esta empresa."
Por Eric Olson
CORRESPONSAL DE CEG
(Este artículo también puede consultarse en el sitio web de Construction Equipment Guide : www.constructionequipmentguide.com.)